每年都享用阳澄湖大闸蟹，但一些常识性问题却模糊不清。例如，隔年蟹和二秋龄是不是同一个概念？螃蟹的生殖周期，究竟是一年还是两年？最近请教了不少有经验的朋友，查阅了资料，才算理清头绪。

众所周知，螃蟹有生殖洄游的习性，“秋风响，蟹脚痒”，这句谚语说的正是每年过了九月份，秋风开始劲吹时，它们纷纷沿江而下，到达咸淡水交界的河口浅海区交配繁殖。雌雄蟹交配后数小时至十几小时，就开始产卵。

一只雌蟹在成熟后，能产卵三四十万粒，多的则可产卵九十万粒以上。受精卵孵化出蚤状幼体，最初是洁白晶莹、接近透明的，经过五次蜕壳（每次蜕壳需要七天左右），变成了大眼幼体这，就是人们通常所说的蟹苗。螃蟹在生殖洄游去浅海河口“旅行结婚”、繁殖后代的过程中，必须要经过许多闸阀，所以获得了“大闸蟹”的美名。阳澄湖水质清澈，出产的螃蟹体形较大，肉质鲜美，因此被称作“清水大闸蟹”。

从上世纪六七十年代起，随着沿江沿海地区不断兴修水利，大建闸阀，使螃蟹的洄游路线受到了影响。科技工作者便采取人工放养的办法，帮助螃蟹的后代蟹苗搬家，让它们改变洄游习性，到更加广阔的水域里去成长。

放养的蟹苗成长迅速，一般两三天后即蜕壳变为幼蟹。随后在湖塘河沟的泥土中掘穴而居，靠摄取水草、底栖生物、动物尸体和腐殖质等为生。它们很快就可以长到一二两。一般长到二秋龄以后，性腺开始成熟。所谓二秋龄，应当是指螃蟹从蟹苗（大眼幼体）开始，到长成大闸蟹，一般会经历两个秋天。即从今年九十月份，到明年九十月份或晚一些时候。打个通俗点的比方，它的生殖周期是两虚岁，实际上是一周岁。如果捕捞的时间稍晚些，也不会超过十五六个月。从这个意义上说，每只成熟的螃蟹，都是隔年蟹。

民间历来有“蟹立冬，影无踪”的说法。意思是说，寒冬季节不再是品尝螃蟹的季节。那时候，肉质鲜嫩，脂满膏丰的大闸蟹变得口感很硬，滋味也明显差了。实行人工放养后，螃蟹的生殖期延长了，元旦前后也能见到，但毕竟“大势已去”。

以往有人把螃蟹放在避光的甏里，不让它们乱动，再投放一些稻谷，以维持螃蟹的生命，待到元宵节的时候再食用，称作“看灯蟹”。这，则是另一种隔年吃蟹的方式。