阳澄湖大闸蟹是河蟹的一种，亦称毛蟹，也被称为是中华绒螯蟹，属于方蟹科绒毛蟹之淡水蟹。蟹甲为方圆，直径可达8cm，前方双螯长着浓厚的绒毛，八脚对称，脚爪尖利有力。据说“大闸蟹”一名的由来源自于阳澄湖，当地的捕蟹人通常会在港湾处设下竹闸，晚上的时候在竹闸放置灯光，吸引蟹儿循光而来，这些因爬上竹闸而被捕获的蟹被称作“闸蟹”，个头大的就是“大闸蟹”了，久而久之，大闸蟹之名便逐渐为人所知。

　　阳澄湖大闸蟹向来被喻为蟹中之冠，主要的原因当然和它们所本息的地方有很大的关系。阳澄湖的水域宽阔、湖面绿波粼粼、水质清澈如镜，再加上得天独厚的怡人天气，使得阳澄湖大闸蟹的外观和肉质与其它蟹类有显著的不同。即使是在临近地域所捕获到的湖蟹，其肉质也远不及阳澄湖蟹，这大概可以解释为何阳澄湖大闸蟹是如此的受到大众的青睐了。

　　大闸蟹每年皆在霜降前后成熟，雌、雄蟹会进行生殖回游，从湖、河游往河海交会处进行交配、产卵、再孵化成蟹苗。此时即所谓的“秋风起，蟹脚痒”，它们正赶着去繁衍后裔呢！到了春夏之交，蟹苗顺着潮汐沿江河逆流而上，再回到江、河、湖泊、池塘、沟渠、水田中生长。

   首先，我们就来学学如何分辨大闸蟹的性别。这些长相近似的大闸蟹，在仔细观察后仍是会找到它们之间不一样的地方的。不相信的话，你把大闸蟹青背朝下，白肚朝上看一看，就会发觉白肚上的肚脐长得有些不同。有的肚脐是圆的，有的肚脐是尖的，贺肚脐的是雌蟹，尖肚脐当然就是雄蟹啰！它们不止肚脐不一样，还有生长成熟期也不同，雌蟹的成熟期在农历9月，雄蟹的成熟期在农历10月，俗话说吃蟹的时节是“九雌十雄”，指的就是雌、雄蟹性腺的成熟期，通常也指吃蟹的时令季节。

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