阳澄湖被三个半岛分为东、中、西三个湖面，三个半岛名字各具特色，并且引人入胜——莲花岛、美人腿、阳澄半岛。美人腿，颇具江南才情的名字，如果用卫星地图查看，会发现竟是如此贴切，神似一条人腿伸入阳澄湖之中。在美人腿的北部，有一座始建于唐朝的寺庙--皇罗禅寺。

  使用皇罗禅寺这个寺名相比寺庙本身的历史，并不久远。根据民间传说，清朝乾隆皇帝南下江南，曾在此留宿一夜，才有了现在寺名的前身“皇罗庵”。实际上，皇罗禅寺的建造历史最早可追溯到唐朝中叶时期。刚开始的时候并不是寺，而是庵，名曰积善庵。一千年多年前的皇罗禅寺便是香火兴旺，江南各地均有香客分布。

   尽管中国历史悠久，但除非是深埋地下，地表之上的文物或建筑很难完整保留，终究难耐各种天灾人祸。皇罗禅寺第一次被荒废是在元朝初期，后来一直到明朝万历年间，才有醒泉法师力募修葺，这一荒废就是将近500年。

    又过了一百多年，清朝乾隆年间，皇罗禅寺再度修复，名字也改为“王路庵”。再后来，上文已经说到过，因为乾隆下江南，改名“皇罗庵”。在皇罗禅寺一千多年的历史中，离现代最近的故事，当然，这不是故事，而是史实。实际上，广为流传的《沙家浜》原故事就是发生在该寺庙内。抗战期间，皇罗禅寺曾是交通联络点，常德及其徒弟两位比丘尼配合掩护抗战工作。阿庆嫂的人物原型沈菊英就是在寺中被捕，后英勇就义，与她一起就义的还有其子陆义。陆义烈士的遗孀石雪珍女士，解放后担当抗战义务讲解员，后在皇罗禅寺中常住，学佛、修行。

   作为长三角地区，唯一集北方建筑风格的寺庙，初次进入皇罗禅寺的感觉是大气，尤其是红色的柱子非常惹眼。还有一种直观感觉就是新，并没有千年寺庙的古老感觉。这主要是因为近些年来的重建和扩建。

     现在，皇罗禅寺内长期举办念佛法会，每月农历初一举行二十四小时念佛法会。寺内香烟缭绕、钟鼓和鸣，念佛诵经者众多。